Leguminosas como solução para alimentar o futuro

As leguminosas têm como principal caraterística o seu elevado teor de proteína, sendo também uma fonte de hidratos de carbono, fibras, vitaminas e minerais. O cultivo de leguminosas contribui igualmente para a implementação de uma agricultura sustentável, contribuindo para a redução do uso de fertilizantes azotados graças à sua capacidade de fixação biológica de azoto atmosférico, tendo um papel fundamental na melhoria da estrutura e fertilidade dos solos, beneficiando os sistemas agrícolas da sua incorporação em rotações de culturas.

A seca é um dos stresses abióticos que mais afeta negativamente a produção sendo, por isso, importante conhecer os mecanismos de adaptação das plantas. Estudos referem que raízes bem desenvolvidas e profundas e o aumento da sua biomassa são mecanismos das plantas para se protegerem da falta de água.

No ano de 2023, teve início o projeto exploratório “RooPheLeg: Explorar a fenotipagem de raízes para seleção de leguminosas tolerantes à seca”, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, e liderado pelo Centro de Investigação e de Tecnologias Agroambientais e Biológicas (CITAB) da UTAD. O RooPheLeg tem como modelo o feijão-frade, destacado pelos resultados alcançados no projeto Eurolegume como uma cultura muito promissora. Esta leguminosa tem a particularidade de permitir que se consumam as suas folhas, vagens verdes, grãos imaturos e não só o feijão-frade seco, a sua forma mais comum. É uma das leguminosas-grão mais adaptadas às altas temperaturas e à seca, tendo potencial para ser utilizado como modelo para estudos de stresse hídrico. Neste projeto pretendemos estabelecer uma forma eficiente e inovadora para identificar as variedades mais tolerantes à seca com base nas caraterísticas morfológicas das raízes de leguminosas, recorrendo a técnicas digitais para aquisição e tratamento das imagens. No futuro, pretende-se que estas metodologias sejam aplicadas a outras leguminosas de forma a contribuir para colmatar o défice de 70% na produção de leguminosas de grão que a Europa enfrenta atualmente.